1923年，美国物理学家康普顿在研究X射线通过实物物质发生散射的实验时，发现了一个新的现象，即散射光中除了有原波长λ0的X光外，还产生了波长λ>λ0 的X光，其波长的增量随散射角的不同而变化。这种现象称为康普顿效应(Compton Effect)。
而物理界定性X射线为光子，说“光子与自由电子发生完全弹性碰撞，电子获得一部分能量”来解说这一效应，其实是不能说明光子与电子如何弹性碰撞的动态过程的，虽然人们可以想象如一个台球撞击另一个台球来理解这个“光子－电子撞击”描绘，但经典电子跃迁发光与吸光，却是不支持这一描绘的。
因为电子能轨跃迁理论的过程，其实包含了“本没有光子，电子一跃迁才产生光子”这么一个过程，而这里则是用“光子与电子是对等的，可相互如台球间作用”来描绘，带来了光子与电子结构的疑问，何以能相互作用的疑问，如何动态分离的疑问，等等，显然西方物理界对这些疑问都无能为力。因此这种描绘，只能归结于人们的想象力，与不求甚解的研究态度。
从上面光是纵波的定性分析可知，光子理论、电磁波理论，都是错误的理论。于这些理论基础上构建的推论扩展学说，都可归于谬论，包括这个X光现象的康普顿的解释。
以太论下，这个康普顿效应成因倒也简单：
当X光，即超高频以太纵波，射入物体之后，平衡位置上振动的以太随波动作用于电子以太旋涡，表现为X光击中电子以太旋涡，从而导致电子以太旋涡在入射X光的纵波传递方向上，产生强烈振动，这是一个受激发光的过程，部分入射X光的能量滞留在电子以太旋涡上。这个受激振动传递到物体的另一面，被检测到，就是一个比入射X光的波长要长的X光。
而相对于原子核，入射的X光强度不足以推动原子核振动，表现为绕射与影响忽略。
而随散射角α的增大，入射X光的线程上的电子数以1/COSα的倍数增加的，入射X光的能量就在这线程的电子以太旋涡上不断地被吸收，产生次生X光，再被吸收，再产生次次生X光，这样一个能量接力传递过程，直到射出实验物体空间之外，于是表现为散射角越大，吸收光－产生光的循环次数越多，导致射出的X光波长越长。
康普顿效应，看似很深奥，其实这效应与太阳光照射物体后，物体发出红外线，或荧光灯里的紫外线照射荧光剂后，荧光剂产生可见光的原理完全一致的，也是一个吸收光－产生光的循环过程，结果也一样：后者的波长也比前者要长。只是作用时空尺度不同导致产生的实验现象不同，及人们被缺陷的原子结构模型与错误的光子、电磁波理论误导，于是产生所谓的康普顿效应。
