地球板块本质是漂浮在地幔熔浆上，而地壳的形成是一个漫长的过程，先期形成的地壳，由于地幔的形变而破裂，尔后在破裂处又有新的熔浆逸出并向两边扩大，降温后形成新的地壳。
期间板块随岩浆在裂缝间的扩散而向两边扩散，表现为板块漂移，于是人们看到诸如大西洋两海岸线是大略唇合的。而当下这个扩散过程仍在进行中，于是人们测得大西洋两岸在不断远离。
地球表面的地壳，就是由这样古老地壳与新地壳共同组成的结构。地球新地壳，现在仍在各板块的交接处不断形成中，即隆起的海岭里就孕育着新的地壳。
隆起的海岭并不是板块碰撞的结果，而是裂缝处岩浆向上涌动导致地壳上升的结果。板块在各交接处并不相撞，恰相反，是在相互分离。
